米国はより多くのCPAPマシンを製造する必要がある

マシュー・プットマン 2020年5月1日

挿管されたくない。

数週間前、私が自宅のベッドに横たわって呼吸困難に陥り、パルスオキシメーターの血中酸素濃度が95％を超えるはずのところが93％を下回っているのを見ていたとき、それが私の主な考えでした。

私は新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応が出たばかりで、完全に、あるいは少なくともできる限り長くは病院から離れたいと思っていました。息切れは、低酸素症（血流中の酸素が少なすぎる状態）を引き起こす可能性があることを意味し、その場合は病院に行く必要がありますが、挿管され人工呼吸器が装着される可能性が高まるため、それは避けたいと思っていました。

ニューヨーク市地域で人工呼吸器を装着された新型コロナウイルス感染症患者の90％近くが死亡したため、人工呼吸器を装着されることを考えると怖くなった。

新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応が出る前、私は息切れ、疲労感、胸の圧迫感を感じていたため、父は呼吸を助けるために持続気道陽圧装置（CPAPとしても知られる）を送ってくれました。この装置は閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療に一般的に使用されます。

CPAPを使用するには、鼻と口を覆うマスクの着用が必要です。送風機に接続されており、ホースを通して空気をマスク内に送り込みます。送風機のコンピューターロジックが、ユーザーの呼吸パターンに合わせてマスク内に空気を送り込みます。マスク内の余分な空気圧により気道が開かれた状態が維持され、ユーザーの呼吸が可能になります。その点では、代わりに呼吸してくれる人工呼吸器とは異なります。

私はマスクを着用し、機械のスイッチを入れ、血中酸素濃度が管理可能なレベルまで上昇するのを観察し、その後数日間そのレベルを維持できるようにしました。 CPAP マシンを断続的に使用することで毎日仕事ができるようになり、1 週間以内に元の生活に戻ることができました。

CPAPマシンが新型コロナウイルス感染症との戦いに役割を果たすことができると考えているのは私だけではない。私が直接話した救急医や、ニューヨーク州クイーンズにあるエルムハースト病院のコリーン・スミスのようなニュースで見た他の医師らは、一部の患者には人工呼吸器の代わりにCPAP装置を使用して、すべての呼吸を提供できると述べています。必要なサポートを提供し、不足している人工呼吸器を病気の人々に解放します。他の人にとっては、人工呼吸器に渡る前の橋渡し役として機能する可能性があります。人工呼吸器を外している患者にとって、CPAP 装置は最初は呼吸を調節するのに役立つ可能性があります。

CPAP 装置やその類似品であるバイレベル気道陽圧 (BiPAP) 装置を自宅や病院で使用する場合の欠点の 1 つは、これらの装置のコストが高いことです。 CPAP および BiPAP マシンの大手メーカーである ResMed の料金は約 1,500 ドルです。これは人工呼吸器のコストよりは低いですが、個人にとっては高すぎますし、危機にある医療システムにとってはなおさらです。

発明家で熱心な工作家である父は、私にCPAPを送ってくれる数週間前に、新型コロナウイルス感染症患者の治療におけるCPAPの価値を予測していました。いくつかの実験を行った結果、彼は以下のプロトタイプを思いつきました。これは 1 つあたり約 200 ドルで構築できました。

しかし、生産に必要な最も基本的な部品の調達を始めたときにわかったのは、ホース、マスク、送風機などの基本的な部品を含め、外注化により現在米国で製造されている部品がまったくないということでした。中国へのアウトソーシングにより、中国はベトナムなどにアウトソーシングするようになりました。低賃金国へのアウトソーシングが製品の低コスト化につながるという自由貿易の信条にもかかわらず、米国人が自国製品を製造するために必要とするほぼすべての製品の入手可能性とコストは一貫して上昇している。

いつもそうだったわけではありません。オハイオ州カヤホガフォールズで育った私の父は、20代前半に起業したポリマー社という会社で働き、そこでゴム配合物の一般的な成分であるポリジェルを発明しました。ポリマー社は、ワイパーから医療機器、エンジンマウントに至るまで、あらゆるものを製造するために必要なさまざまな種類のゴムやプラスチックを米国企業に販売しました。同社は現在も家族経営で存在し続けていますが、同社が依存するサプライチェーンは非常に複雑になり、現在では低コストのCPAPデバイスを構築するために使用できる米国製のプラスチックを1つも見つけることができません。