リッチモンドからのNASCARカップメモ：フォードはもう苦労しない

ライアン・プリースがスチュワート・ハース・レーシング、トゥルーエクス、アルミローラをリードし、2024年の決定に近づいているなど。

NASCARは昨シーズンの終わりに各メーカーの新しいフロントエンドと冷却パッケージを承認し、フォードがとった方向性はブルーオーバルにとって予期せぬ悪夢のような2023年シーズンをもたらした。

今シーズン、ダウンフォースの不足がフォードの大きな問題となっているが、暑くて滑りやすいリッチモンド・レースウェイで日曜日のクックアウト400でドライバーたちは状況に翻弄された。

「今日の我々の弱点は、サーキットのグリップ不足に隠れていたと思います」とジョーイ・ロガーノは言う。 「メカニカルなグリップが入っているようで、このままではパワーを抑えるのが難しいので、弱点がカバーされていたと思います」

クリス・ブッシャーはフォードにデニー・ハムリンを0.549秒差で今季3勝目を挙げ、RFKレーシングのプレーオフ出場権を獲得した。 フォードにとっては、ライアン・ブレイニーがコカ・コーラ600で優勝した5月以来の勝利となった。

チェッカーフラッグが振られたとき、トップ10ポジションのうち6つがフォードに属していた。 アトランタで今季フォード初勝利を挙げたディフェンディングシリーズチャンピオンのロガーノが４位となった。 ライアン・プリースが5位に入り、優勝チームの共同オーナーであるブラッド・ケセロウスキーが6位に終わった。 スチュワート・ハース・レーシングのチームメイトであるアリック・アルミロラとケビン・ハーヴィックは、それぞれ8位と10位でトップ10入りを果たした。

優勝したクルーチーフのスコット・グレイブス氏は、リッチモンドのようなコースはフィールドが「少しだけ荒れている」と語る。

「ここでのロングランでは、実際にはクルマのハンドリング、つまりショートランとロングランでどうなるかが重要だ」とグレイブスは言う。 「我々はロングランで本当に良いクルマを持っていて、クリスはその落ち込みにうまく対処することができた。 それは馬力を方程式から外すと思います。 これだけの減衰により、ダウンフォースがある程度失われます。」

今シーズン、スチュワート・ハース・レーシングには明るい瞬間がいくつかあったが、クックアウト400はノースカロライナ州カナポリスに本拠を置くチームに2023年の最高の総合パフォーマンスをもたらした。SHRの4人のドライバーのうち3人がトップ10入りを果たし、4人目はそれほど遠くなかった11位に遅れた。

ライアン・プリースが先頭に立ち、今季最高の5位フィニッシュを確保した。 アリック・アルミロラが8位、ケビン・ハーヴィックが10位、チェイス・ブリスコが11位となった。

プリースは、以前のショートトラックのレースでクルーチーフのチャド・ジョンストンが提供したマシンを見ていたため、400周のリッチモンドイベントに自信を持って参加できると語った。

「私たちは何が必要になるかについてたくさん話し合って、『おい、センターをロールさせてくれれば、ルーズインに対処するよ』と言いました」とプリースは言う。

プリース氏は、SHRの好調な業績は努力の賜物であると考えた。

「座って親指をいじっていても、本当に望む結果は得られません」とプリース氏は言う。

トップ11でフィニッシュしたにもかかわらず、SHRドライバーは誰もラップをリードしなかった。

リッチモンド レースウェイで 3 勝を挙げているマーティン トゥルーエクス ジュニアは、4 分の 3 マイルのトラックで行われる NASCAR カップ レースの出場候補として常に考えられています。 しかし、トヨタの対応が悪かったため、日曜日のクックアウト400では優勝候補にはならなかった。

「一日中大変でした」とトゥルーエクスは7位で終えた後に語った。 「この場所は決して簡単ではありませんが、私たちが一日中過ごしたのと同じくらいリラックスした気分だったのはほんの一握りでした。 とてもギリギリだった。 2周同じように運転して周回するのは本当に本当に難しかった。 一日中緩んでいたせいで、何よりも肩が痛かったのです。」

レース開始時の気温は86度だったが、400周のイベントを通じてドライバーズコンパートメントの気温は130度以上にとどまり、トゥルーエクス氏はその環境が「本当に、本当に暑い」環境だったと語った。

「400周よりも長く感じた」と18周中3回リードしたトゥルーエクスは語った。 「正直に言うと、ステージ2の終わりに到達したとき、もう無理だと思いました。 それがチェッカーフラッグだと思った。

「ヘルメットの送風機が外から冷たい空気を吸い込むため、顔が熱く感じました。まるでヘアドライヤーのような感じでした。 頬が日焼けしたような気がします。」